Mensajeros de la Paz: luchando contra la explotación infantil en África

Padre Angel García
Presidente Asociación Mensajeros de la Paz, Premio Príncipe de Asturias de la Concordia

Koffi es un niño de 8 años. Vive con su familia en una cabaña tradicional en Tchachengou, una población situada al sur de Benin, un pequeño país de África Occidental, que ocupa el puesto 17 entre los países más pobres del mundo.

A su edad, en su entorno, Kofi ya es considerado un adulto y como tal puede, y debe, trabajar para ayudar a mantener a su familia. Vive en un terreno montañoso donde la tierra es árida y seca. Sólo hay piedras. Desde hace varios años, junto con sus otros hermanos trabaja en una cantera de granito, bajo el sol africano, machacando piedras para la construcción. Los únicos apoyos técnicos con los que cuenta Koffi son un viejo pico, casi tan grande como él, y un martillo. Respira continuamente el polvillo de la piedra, sin ni siquiera una mascarilla que proteja sus pulmones. Apenas ha ido a la escuela; sus padres también son analfabetos, como lo fueron los padres de sus padres. Pero este círculo vicioso de la pobreza puede cambiar.

Mensajeros de la Paz, gracias al apoyo de la Generalitat Valenciana construyó el año pasado unos pozos en Tchachengou. La familia de Koffi, junto con sus vecinos, no sólo puede acceder al agua limpia y sana para beber y lavarse, sino que el verano pasado ya recogió una pequeña cosecha de cereales, y después de las lluvias nacerán primeras hortalizas la pequeña huerta familiar. Esta modesta producción va a permitir que Koffi y sus hermanos cambien el trabajo en la cantera por una ayuda en el campo que pueden realizar después de las clases.

El trabajo infantil es algo generalmente aceptado en muchos países africanos. Se basa en una tradición ancestral conocida como Vidomegón. Tiempo atrás un sistema parecido también era frecuente en España y muchos otros países europeos. Por ello algunos padres confían a sus hijos a otras personas que trabajan en las grandes ciudades. En muchos casos los niños crecen bien atendidos en las familias de acogida e incluso pueden estudiar en parecidas condiciones a los niños de la casa, o aprenden un oficio en los talleres y obtienen su diploma sin problemas, sin ser maltratados. Es importante subrayar que durante años, e incluso siglos, muchos niños y niñas dejados en estas condiciones han tenido una vida digna y logrado labrarse un buen porvenir, e incluso algunos de ellos se convirtieron en personajes importantes. Pero también hay niños acogidos en familias que son explotados, que las personas que los toman a su cargo se sirven de ellos para enriquecerse. Casos donde hay maltratos, abusos, donde los menores se convierten en objetos de compra-venta.

Explotación y tráfico infantil

La explotación y el tráfico infantil es una realidad que es tristemente frecuente en muchos países del Sur. Los menores, separados de su entorno, y muchas veces fuera de su patria, se ven obligados trabajar como esclavos para ganar justo lo suficiente para su supervivencia. Son niños maltratados, en muchos casos también son víctimas de abusos sexuales, o son vendidos a los traficantes que les utilizan para trabajar en trabajos pesados, inseguros, o indignos, en los países vecinos. Frecuentemente los padres ignoran la situación de los niños y su explotación y para ellos es un gran disgusto cuando conocen todo lo que han sufrido los menores. Pero hay que decir también que en otros casos son los propios padres, movidos por el hambre y la desesperación, los que llevan a sus hijos a otro país para buscar dinero.

Se trata de algo terrible y reprobable, pero quizá sea demasiado fácil de juzgar desde fuera. No es más es más que una de las terribles consecuencias de la ignorancia y la pobreza. Tenemos que pensar en familias muy numerosas, en padres enfermos, mayores y cansados, incapaces de mantener a todos sus hijos. Los países africanos en los últimos años han promulgado leyes para regular las condiciones de trabajo de los menores y su edad de acceso al mundo laboral, pero tienen dificultades para hacerlas cumplir, pocos medios para perseguir a los que las infringen, y mucho menos disponen de recursos sociales para evitar que las familias puedan evitar prescindir de la aportación, aunque sea pequeña que el trabajo de los niños supone para a la economía familiar.

La educación, el cambio de mentalidad, y sobre todo el fomento de la economía y la mejora de las condiciones de vida de la población de esos países, en una palabra; el desarrollo es la única forma de acabar con esta lacra.