El 5% de los niños tartamudean

La tartamudez o disfemia es un trastorno del habla que afecta a 800.000 personas en España. El 5 por ciento de los niños tartamudea, según datos de la Fundación Española de la Tartamudez, que recuerda que se trata de una dificultad en el habla y no de un trastorno exclusivamente psicológico.

Se trata de un desorden involuntario y cíclico, que puede aparecer y desaparecer por períodos de tiempo variables y que se presenta de diferentes formas. Así, algunos niños tartamudos repiten sílabas, otros alargan los sonidos o tienen bloqueos mientras hablan.   En cualquier caso, estudios internacionales han demostrado que la tartamudez remite en el 80% de los niños.

La premiada película “El discurso del Rey”, no sólo ha sacado a la luz esta realidad, sino que está sirviendo para normalizar la tartamudez, que hasta ahora había sido a menudo motivo de mofa o chiste, lo que hace que los niños que la padecen sufran el doble. En cambio, en esta película muestra los esfuerzos de un tartamudo, el futuro Rey Jorge VI, por superar este problema y lo convierte en “héroe” lo que está ayudando enormemente a los afectados.

Un niño sufre disfluencia en el habla cuando le cuesta mantener la fluidez del habla, tiene dificultad en el flujo suave y fácil de las palabras, repite o prolonga un número inusual de veces el sonido otras titubea demasiado tiempo entre dos palabras. Paralelamente, puede aparecer esfuerzo al hablar, bloqueos, tensión facial o en el resto del cuerpo, según se recoge en la “Guía para padres” elaborada por la Fundación.

Pero los padres deben tener en cuenta que hay disfluencias que son normales, se trata de errores en el habla que suelen aparecer cuando el niño está alterado, nervioso, cansado, o cuando quiere decir algo largo y complicado.

Cuando un niño tartamudea, la conducta de los padres es esencial para ayudar a superarlo. Es lógico que cuando le oye atascarse intente ayudarle.

Lo primero que suelen decirle es que no se ponga nervioso o que hable más despacio. Consejos llenos de buena voluntad pero que no surten efecto y que el niño sigue teniendo dificultades para hablar.

Por el contrario, y aunque no sea la intención de los padres, con esta actitud lo que transmite al niño es que se sienten mal al verle con dificultades para expresarse quien aconseja a los padres . Por ello, desde la Fundación se recomienda a los padres que acepte con normalidad la forma de hablar de su hijo y no se sienta culpable porque su hijo tartamudee.

Cómo ayudar al niño tartamudo

-Es importante no considerar el tartamudeo como algo negativo ni trasmitirle desagrado cuando le vea atascado.

-Intentar no impacientarse cuando su hijo tartamudea

-Evitar hacer comentarios tales como: "Habla más despacio", "No te pongas nervioso", etc. ya que hacen que la situación de habla se torne más tensa y desagradable.

-No "ayudar" a la persona que tartamudea completándole la frase.

-Mantener el contacto visual y no sentir vergüenza o reírse de la situación.

-Al hablar con un niño tartamudo, hay que utilizar un ritmo pausado y tranquilo, sin que parezca poco natural o exagerado.

-Intentar transmitirle que lo importante es lo que dice y no cómo lo dice.

-Cuando salga del bloqueo no no decirle frases como "Lo hiciste bien", "Te felicito, estás hablando mucho mejor". Esto, hace que se sienta evaluado cada vez que habla.

- Evitar críticas, burlas, o castigos, a un niño tartamudo

- Darle todo el tiempo que él necesite para hablar;

- Reconocer su problema y dificultad

- Proporcionar un clima relajado en el hogar, que estimule al habla del niño tartamudo

- Transmitir al niño que lo más importante es lo que dice y no cómo lo dice

Inicio entre los 2 y 5 años

La tartamudez comienza a presentarse entre los 2 y 5 años y curiosamente afecta más a los chicos que a las niñas, en una proporción de 4 a 1.
No se sabe a ciencia cierta cuales son las causas de la tartamudez. Recientes estudios sugieren que la tartamudez se produce como consecuencia de una inter- relación entre factores biológicos-psicológicos y sociales.

Durante mucho tiempo se ha pensado en este trastorno como un problema psicológico que sufrían personas tímidas que se atascan porque se ponen nerviosas, pero la ciencia está refutando estas teorías. Según explica en un artículo el neurólogo Carlos Tejero, vocal de comunicación de la Sociedad Española de Neurología.  

Actualmente la mayoría de los neurólogos consideran la tartamudez una disfunción del sistema nervioso. El problema está en una descoordinación entre el hemisferio derecho y el izquierdo del cerebro, y que la acción de hablar requiere una coordinación perfecta que involucra diferentes áreas cerebrales (las encargadas del lenguaje y también a las que se activan con el oído, las emociones, la planificación, la respiración y los movimientos de la mandíbula, labios, lengua y cuello.